Το Functional Training ή αλλιώς λειτουργική προπόνηση, είναι από τα πλέον διαδεδομένα και αποτελεσματικά είδη προπόνησης. Συγκαταλέγεται ανάμεσα στις τελευταίες τάσεις της προπονητικής και χρησιμοποιείται όλο και πιο συχνά στο χώρο των γυμναστηρίων.

Προέρχεται απο τους φυσιοθεραπευτές, οι οποίοι το χρησιμοποίησαν αρχικά ως μέθοδος αποκατάστασης τραυματισμών και κινητικών προβλημάτων, αλλά γρήγορα πέρασε και στο χώρο του fitness αλλάζοντας σημαντικά τα προπονητικά δεδομένα.

Οι ασκήσεις που χρησιμοποιούνται στο Functional Training μιμούνται κυρίως τις φυσικές κινήσεις των ασκουμένων από την καθημερινότητά τους ή από κάποια συγκεκριμένη δραστηριότητα/άθλημα. Ένα στοιχείο δηλαδή που δε συναντάμε στα κλασικά όργανα γυμναστικής, τα οποία περιορίζουν την κίνηση κατά την εκτέλεσή τους. Αυτό έχει ως αποτελέσματα να συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στη βελτίωση της ισορροπίας, της κινητικότητας των αρθρώσεων αλλά και στην αποφυγή τραυματισμών.

Στη λειτουργική προπόνηση το σώμα μαθαίνει να χρησιμοποιεί όλο και περισσότερους μύες για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης άσκησης, σε αντίθεση με τα όργανα γυμναστικής που κυρίως στοχεύουν σε κάποιο συγκεκριμένο μυ. Άρα με αυτόν τον τρόπο το σώμα μας γίνεται πιο έξυπνο, ενώ βελτιώνεται σημαντικά η ισορροπία και η ιδιοδεκτικότητα. Αυτή είναι η πιο σημαντική διαφορά του από τα πιο συνηθισμένα είδη προπόνησης.

Γίνεται αντιληπτό ότι στόχος της λειτουργικής προπόνησης είναι να βοηθήσει τον ασκούμενο να διαχειρίζεται πιο εύκολα τις καθημερινές του δραστηριότητες ή την απόδοση σου σε κάποιο συγκεκριμένο άθλημα. Πράγμα που σημαίνει ότι απευθύνεται σε όλα τα επίπεδα ασκουμένων αλλά και σε όλες τις ηλικίες, ανάλογα με τις ανάγκες του καθενός. Ένα ακόμα χαρακτηριστικό είναι ότι παρότι γυμνάζουμε όλο το σώμα σε μια προπονητική μονάδα, συνήθως δίνεται ιδιαίτερη έμφαση στον πυρήνα του σώματος (κοιλιακοί μύες και μύες της ράχης). Τα προγράμματα, όπως αναφέρθηκε, ποικίλουν και προσαρμόζονται ανάλογα με τις ανάγκες και το επίπεδο του κάθε ασκούμενου.

Η λειτουργική προπόνηση μπορεί να συμβάλει σε τομείς όπως:

• στην αύξηση της αερόβιας αντοχής
• στην αύξηση του μεταβολισμού, άρα και τη μείωση του λίπους
• στην αύξηση της μυϊκής δύναμης
• στη βελτίωση της ισορροπίας
• στην αύξηση της ευλυγισίας και της κινητικότητας των αρθρώσεων
• στην αύξηση των καύσεων κατά περίπου 25%
• στη βελτίωση της ταχύτητας και της εκρηκτικότητας

Έτσι λειτουργεί σε ατομικό επίπεδο αλλά και σε μικρές ομάδες (small group) ανάλογα με τις απαιτήσεις και τους στόχους που θέτουν οι ασκούμενοι. Με τη σωστή καθοδήγηση και εκτέλεση, είναι από τα πιο αποδοτικά και ασφαλή είδη προπόνησης. Χρησιμοποιούνται διάφορα είδη εξοπλισμού για το σχεδιασμό των προγραμμάτων όπως:

• Iμάντες αιώρησης

• αλτήρες

• kettle bells

• λάστιχα

• medicine balls

• μπάρες

•core bar 

•σκάλα ταχύτητας